In gesprek met: Amir Lotfi, Chief Scientific Officer bij Mabel

We zijn verheugd om Amir Lotfi, onze Chief Scientific Officer bij Mabel, aan u voor te stellen. Naast zijn centrale rol bij ons, is Amir Senior Director bij Beckley Psytech, het gerenommeerde instituut dat onder andere is opgericht door Lady Amanda Feilding. Amir's uitgebreide expertise in neurowetenschappen, farmacologie, moleculaire biologie en biochemie heeft van hem een partner van onschatbare waarde gemaakt bij het vormgeven van de op paddenstoelen gebaseerde producten van Mabel. Als vooraanstaand neurowetenschapper en expert op het gebied van psychedelica is hij toegewijd aan het bevorderen van het mentale welzijn van vrouwen, met een diepe focus op het therapeutische potentieel van psilocybine.

Kun je om te beginnen iets vertellen over je achtergrond en wat je ertoe bracht om je te richten op psychedelica en hun invloed op geestelijk welzijn?

Zeker. Als fundamenteel wetenschapper heb ik een achtergrond in neurowetenschappen en de ontwikkeling van medicijnen, waardoor mijn interesse in de interactie tussen verschillende stoffen en de hersenen om gedrag, stemming en cognitie te beïnvloeden, natuurlijk werd aangewakkerd. Aan het begin van mijn carrière kwam ik in aanraking met het werk van Lady Amanda Feilding, wier onderzoek en pleidooi voor psychedelica als middel om de hersenen te begrijpen en de geestelijke gezondheid te verbeteren mij echt inspireerden.

Wat me het meest fascineerde was het potentieel van psychedelica om effectieve behandelingen te bieden voor neuropsychiatrische stoornissen - aandoeningen zoals depressie, angst en PTSS - door het gebruik van intermitterende doseringen, met een langdurig therapeutisch effect (mits/bij gebruik onder de juiste omstandigheden). Deze benadering staat in contrast met de dagelijkse (en soms verouderde) medicijnen waar we vaak op vertrouwen, en biedt de mogelijkheid van langdurige voordelen met slechts een paar toedieningen.

Tegelijkertijd werd ik getroffen door de geschiedenis van deze stoffen en de maatschappelijke en culturele bagage die ze met zich meebrengen. Het feit dat ze tientallen jaren verboden waren, zelfs voor onderzoeksdoeleinden, voelde als een gemiste kans om de wetenschap en geneeskunde van de afgelopen decennia vooruit te helpen.

Dat gevoel van frustratie maakte me alleen maar nieuwsgieriger en motiveerde me om hun potentieel te onderzoeken en te pleiten voor op bewijs gebaseerde benaderingen om ze in moderne therapeutische settings te brengen.

Psilocybine begrijpen

V: Kunt u om te beginnen uitleggen wat psilocybine is en hoe het werkt in de hersenen? Wat maakt psilocybine een 'psychedelische' stof? Hoe verschilt het van andere stoffen die invloed hebben op de hersenen?

De term "psychedelisch" komt van Griekse oorsprong en betekent "geestverruimend". Psychedelica zoals psilocybine zijn uniek omdat ze zintuiglijke, emotionele en cognitieve ervaringen tijdelijk versterken, wat vaak leidt tot diepgaande verschuivingen in perspectief of begrip.

Psilocybine is een natuurlijk voorkomende stof die voorkomt in bepaalde soorten paddenstoelen, ook wel "paddo's" genoemd. Na consumptie wordt psilocybine in het lichaam omgezet in de actieve vorm, psilocine, die inwerkt op het lichaam en de hersenen om de effecten te produceren.

V: Kunt u ons vertellen over het neurologische proces - wat gebeurt er op het niveau van de hersenen als iemand psilocybine gebruikt?

Psilocybine werkt voornamelijk door binding aan serotonine receptoren, die betrokken zijn bij het reguleren van stemming, cognitie, zelfbewustzijn en perceptie. Deze interactie leidt tot tijdelijke veranderingen in de manier waarop hersennetwerken communiceren, waardoor de kenmerkende effecten van verhoogde zintuiglijke waarneming, veranderde denkpatronen en intense emotionele ervaringen ontstaan.

Wat psilocybine (en de meeste andere psychedelica) onderscheidt van andere stoffen die invloed hebben op de hersenen, is het vermogen om deze ervaringen op te wekken zonder verslavend te zijn of lichamelijke afhankelijkheid te veroorzaken bij de meeste gebruikers. In tegenstelling tot stimulerende middelen (zoals cafeïne of amfetaminen) die de alertheid verhogen, of kalmerende middelen (zoals alcohol of benzodiazepinen) die de hersenen kalmeren, werken psychedelica zoals psilocybine door de communicatie tussen normaal gescheiden hersengebieden te verbeteren. Deze verhoogde "kruisbestuiving" leidt tot de levendige beelden, nieuwe inzichten en emotionele doorbraken die mensen vaak beschrijven.

Micro- & Macro-doses

Hier wil ik een onderscheid maken tussen macrodoseren en microdoseren. Een macrodosis (of een "volledige" dosis) is een hoeveelheid psilocybine (of paddestoelen) die diepgaande verschuivingen in perceptie en gedachtepatronen teweegbrengt, ook wel een "trip" genoemd. Het is bedoeld voor diepgaande therapeutische of spirituele praktijken en veroorzaakt intense emotionele doorbraken en diepgaande verschuivingen in het wereldbeeld van het individu. Dit kunnen transformerende ervaringen zijn voor de meeste mensen, maar ze vereisen ook zorgvuldige overweging, gecontroleerde instellingen, voorbereiding vooraf en integratie achteraf.

Een microdosis daarentegen is het innemen van een kleine dosis, meestal kleiner dan 10% van een macrodosis, ook wel een "sub-perceptuele" dosis genoemd, en waarschijnlijk zonder merkbare veranderingen in zintuiglijke processen, in tegenstelling tot een volledige "trip". Een microdosis induceert subtiele veranderingen in stemming, creativiteit, focus en emotionele veerkracht, en verhoogt motivatie, mindfulness en productiviteit.

Omdat er geen (of een zeer minimale) verandering optreedt in de perceptuele processen, kan microdosering worden opgenomen in de dagelijkse praktijk en tijdens normale dagelijkse activiteiten.

De wetenschap van psilocybine

V: Psilocybine wordt vaak sceptisch bekeken vanwege het stigma. Hoe veilig is het als het op de juiste manier wordt gebruikt? Zijn er bijwerkingen en is het veilig voor iedereen?

Psilocybine heeft een positief fysiologisch veiligheidsprofiel, waarbij zelfs het consumeren van grote doses relatief veilig kan zijn bij een verder gezond individu. Groepen die worden aangeraden om van psilocybine af te blijven zijn mensen met hartkwalen en mensen met een psychose of andere ernstige vergelijkbare geestelijke gezondheidsproblemen. Ook personen die medicijnen gebruiken die interfereren met het metabolisme van psilocybine (inclusief maar niet beperkt tot mono-amine oxidase remmers) moeten het gebruik van psilocybine vermijden. Combinatie met andere psychoactieve stoffen (waaronder idealiter alcohol) moet ook worden vermeden. Het is ook belangrijk om het te vermijden als je zwanger bent of borstvoeding geeft. De wetenschap staat nog in de kinderschoenen wat betreft het begrijpen van deze risico's, dus overleg met een professional is belangrijk in het geval van onduidelijkheden of andere aandoeningen.

Psychologische veiligheid is een andere factor om rekening mee te houden, vooral bij het nemen van een macrodosis. In dit geval moet het belang van een set en instellingen en een deskundige metgezel worden benadrukt om psychologisch leed te voorkomen en beter om te gaan met mogelijke angst/stress die gepaard gaat met het oplossen van het ego.

De kracht van psilocybine

V: Waarom is psilocybine zo'n krachtig middel voor geestelijk welzijn, vooral voor vrouwen?

In vergelijking met mannen zijn vrouwen vatbaarder voor geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder depressie en stoornissen in het gebruik van middelen (verslaving). Er is een enorme kloof in onderzoek en ontwikkeling van verbindingen die heilzaam en specifiek zijn voor de aandoeningen van vrouwen, en daarom kunnen psychedelica een veelbelovend hulpmiddel zijn voor het beheer en de behandeling van de geestelijke gezondheid van vrouwen.

V: We horen veel over de mogelijkheden van psilocybine bij de behandeling van aandoeningen zoals depressie en angst. Hoe werkt het om deze aandoeningen te verlichten?

In tegenstelling tot veel behandelingen voor geestelijke gezondheidsproblemen, maskeert psilocybine niet alleen symptomen; het pakt onderliggende gedachtepatronen en emotionele verwerking aan. Het is ook een holistische benadering van geestelijke gezondheid, met een positieve invloed op de psychologie en biologie van het individu. In combinatie met het vermogen om te werken in intermitterende doses, vertegenwoordigt psilocybine een veelbelovende, innovatieve benadering van de behandeling van geestelijke gezondheid die steeds meer aandacht krijgt in wetenschappelijke en medische gemeenschappen.

Een van de meest interessante effecten is de onderdrukking van activiteit in een hersennetwerk dat het default mode network (DMN) wordt genoemd. Dit netwerk is verantwoordelijk voor ons zelfgevoel, introspectie en gewoontegedachtenpatronen. Als de activiteit afneemt, ervaren mensen vaak wat ego-opheffing wordt genoemd, een toestand waarin de grenzen tussen het zelf en de wereld lijken te vervagen, wat een gevoel van onderlinge verbondenheid bevordert.

Psilocybine verbetert de communicatie tussen hersengebieden die normaal gesproken niet veel met elkaar communiceren. Dit creëert nieuwe patronen van activiteit, wat de reden is waarom mensen vaak beschrijven dat ze zich "losgemaakt" voelen van starre denkpatronen.

Psilocybine bevordert ook neuroplasticiteit - het vermogen van de hersenen om nieuwe verbindingen te vormen. Er wordt aangenomen dat dit een rol speelt bij de blijvende therapeutische voordelen bij aandoeningen zoals depressie en PTSS, waarbij mensen baat hebben bij het opnieuw leren en afleren (vooral van traumatische ervaringen of chronische negatieve gedachtepatronen), ze zich 'gereset' voelen of in staat zijn om negatieve ervaringen te herkaderen.

V: Zijn er specifieke voordelen van psilocybine die vooral relevant zijn voor de geestelijke gezondheid van vrouwen?

Psilocybine beïnvloedt meer dan alleen de hersenen op fascinerende manieren, het kan worden bestempeld als een holistische benadering. Het helpt bij het reguleren van emotionele verwerking, waardoor mensen stress en negatieve emoties beter kunnen beheersen. Het kan ook een rol spelen bij het balanceren van hormonen, zoals cortisol, wat de effecten van chronische stress op het lichaam kan verminderen. Nog spannender is dat psilocybine ontstekingen kan verminderen, een belangrijke factor bij veel geestelijke en lichamelijke gezondheidsproblemen. En laten we vooral de verbinding tussen darmen en hersenen niet vergeten: psilocybine zou deze relatie positief kunnen beïnvloeden, waardoor de spijsvertering zou kunnen verbeteren, stressgerelateerde darmsymptomen zouden kunnen verminderen en het mentale welzijn zou kunnen verbeteren.

Kortom, de voordelen van psilocybine gaan verder dan de hersenen en bieden een holistische benadering voor het verbeteren van zowel de geestelijke als lichamelijke gezondheid.

Psilocybine tegen burnout en stress

V: Kan psilocybine verlichting bieden voor mensen die lijden aan burnout of mentale vermoeidheid? Hoe helpt psilocybine bij het resetten van de hersenen, in het bijzonder voor mensen die zich mentaal uitgeput of overweldigd voelen?

Psilocybine zou een veelbelovende manier kunnen zijn om stress, burnout en mentale uitputting aan te pakken, die wijdverspreide problemen zijn geworden in de snelle wereld van vandaag. Door het bevorderen van een positieve stemming en het aanwezig zijn in het heden, stelt psilocybine mensen in staat om uitdagingen met meer veerkracht en kalmte te benaderen, stap voor stap. In plaats van zich overweldigd te voelen of vast te zitten in cycli van frustratie (of altijd te denken aan de "worst case scenario's"), melden mensen vaak dat ze zich evenwichtiger voelen en beter in staat zijn om te gaan met de eisen van het leven.

Een ander intrigerend en gerelateerd effect van psilocybine is het vermogen om focus en productiviteit te verbeteren. Door de overactieve gedachtepatronen tot rust te brengen en het huidige bewustzijn te bevorderen, stelt het mensen in staat om hun energie effectiever te gebruiken, wat leidt tot meer efficiëntie en creativiteit.

Dit maakt het een bijzonder waardevol hulpmiddel voor mensen die te maken hebben met mentale uitputting of burnout, omdat het kan helpen mentale rommel op te ruimen en een gevoel van doelgerichtheid en motivatie te herstellen, terwijl je kalm blijft.

V: Is psilocybine goed voor het maken van gezondere keuzes in het leven, en zo ja, hoe werkt het bij het bevorderen van betere gewoontes?

Naast het beheersen van stress speelt de invloed van psilocybine op het zelfbewustzijn een belangrijke rol bij het bevorderen van gezondere levenskeuzes. Het moedigt mensen aan om na te denken over hun gewoonten, waarden en prioriteiten, vaak met een verhoogd gevoel van helderheid en objectiviteit. Dit verbeterde gevoel van zelfbewustzijn kan leiden tot betere beslissingen - of het nu gaat om het aannemen van gezondere routines, het versterken van relaties of het nastreven van zinvolle doelen - niet alleen als reactie op stress of frustratie, maar vanuit een plaats van oprechte groei en intentie.

In essentie helpt psilocybine niet alleen de effecten van stress te verlichten; het creëert een basis voor een evenwichtiger, bewuster en bevredigender leven. Het pakt zowel de directe uitdagingen van mentale uitputting aan als de diepere verschuivingen die nodig zijn om welzijn op de lange termijn te behouden.

De toekomst van psilocybine

V: Het onderzoek naar psilocybine breidt zich snel uit. Wat maakt u het meest enthousiast over de toekomst van psilocybine onderzoek?

De snelle groei van psilocybine onderzoek is ongelooflijk spannend omdat het nieuwe wegen inslaat in hoe we onze hersenen en onszelf begrijpen, maar ook in mogelijke nieuwe manieren om geestelijke gezondheidsproblemen te behandelen. Terwijl de huidige onderzoeken naar depressie, angst, PTSS en verslaving veelbelovend zijn, is wat mij nog meer opwindt het potentieel om de effecten van psilocybine op aandoeningen buiten de geestelijke gezondheid te onderzoeken. Ik ben bijvoorbeeld benieuwd naar de rol van psilocybine bij de bestrijding van neurodegeneratieve ziekten zoals Parkinson of Alzheimer, waarbij het mogelijk zou kunnen helpen door het bevorderen van neuroplasticiteit of het verminderen van ontstekingen. Dit opent de deur naar een geheel nieuwe manier van denken over hoe psychedelica de gezondheid van de hersenen zouden kunnen verbeteren bij een verscheidenheid aan aandoeningen.

V: Ziet u psilocybine in de komende tien jaar een meer algemeen onderdeel worden van behandelingen in de geestelijke gezondheidszorg?

Absoluut. Ik geloof dat we aan de vooravond staan van een paradigmaverschuiving in de behandeling van de geestelijke gezondheidszorg. Met de lopende klinische onderzoeken en het groeiende bewijs dat de werkzaamheid van psilocybine ondersteunt, zie ik het binnen het komende decennium een vast onderdeel worden van psychiatrische en therapeutische praktijken. Dit vereist echter een gedegen opleiding voor zowel zorgverleners als het publiek om ervoor te zorgen dat psilocybine veilig en effectief wordt gebruikt.

Parallel hieraan, en terwijl ik het belang benadruk van het regelgevende en farmaceutische kader voor de ontwikkeling van dit soort behandelingen, zou ik graag een toekomst zien waarin psilocybine niet alleen in apotheken en medische instellingen wordt gebruikt, maar ook wordt geïntegreerd in bredere welzijnspraktijken, waar het op verantwoorde wijze wordt gebruikt om mentaal en emotioneel welzijn te ondersteunen.

V: Welke rol ziet u psilocybine spelen in de bredere gemeenschap van welzijn en geestelijke gezondheid?

Ik droom van een samenleving waarin de toegang tot psilocybine en soortgelijke middelen niet langer gereguleerd is, maar wel gepaard gaat met wijdverbreide voorlichting over de effecten, voordelen en risico's ervan. Naast klinisch gebruik zie ik psilocybine een middel worden voor persoonlijke groei, zelfbewustzijn en zelfonderzoek, wat hopelijk als positief resultaat heeft dat de last van de geestelijke gezondheid afneemt.

Persoonlijk

V: "Wat trok je in eerste instantie naar het gebied van neurowetenschappen en psychedelica? Wat blijft je inspireren?"

Wat mij in eerste instantie aantrok in de biologie en neurowetenschappen was een diepe fascinatie voor hoe de hersenen en het lichaam samenwerken om onze waarneming, emoties, gedragingen en uiteindelijk ons bewustzijn vorm te geven. Er is ooit gezegd dat psychedelica voor hersenonderzoek hetzelfde is als een microscoop voor biologieonderzoek, en ik geloof dat we nog maar net het oppervlak hebben bereikt van wat psychedelica ons kunnen leren over het brein, bewustzijn en welzijn, en dat gevoel van mogelijkheden blijft me voortdrijven. Ik word ook gevoed door anekdotes van anderen over hoe psychedelica hen hebben geholpen om hun geestelijke gezondheid en hun ervaringen te verbeteren.

Wat mijn werk blijft inspireren is de ongelofelijke vooruitgang die wordt geboekt in psychedelisch onderzoek. Het idee dat stoffen als psilocybine zouden kunnen helpen bij de behandeling van depressies, PTSS of mogelijk zelfs neurodegeneratieve ziekten is echt baanbrekend. Maar behalve door de wetenschap word ik ook geïnspireerd door de transformerende invloed die deze stoffen op mensen kunnen hebben - ze helpen om weer in contact te komen met zichzelf en de natuur, emoties te verwerken en positieve veranderingen in hun leven aan te brengen.

V: Hoe past u persoonlijk uw kennis over psilocybine toe in uw leven? Heeft het je kijk op geestelijk welzijn veranderd?

Onderzoek en ontwikkeling van psychedelische verbindingen hebben mijn kijk op geestelijk welzijn en de menselijke ervaring diepgaand gevormd. Het heeft mijn waardering verdiept voor het vermogen van de geest om te veranderen, te genezen, zich aan te passen en te groeien onder de juiste omstandigheden. Het heeft me ook bewuster gemaakt van de invloed die we ondervinden van onze omgeving, iets wat misschien niet altijd zo duidelijk voor ons is. Uiteindelijk heeft het leren over psilocybine me geïnspireerd om na te denken over geestelijk welzijn als een holistisch proces, een proces dat niet alleen te maken heeft met biologie, maar ook met de omgeving, relaties en de verhalen die we over onszelf opbouwen.

V: Wat zou u diegenen vertellen die voor het eerst psilocybine overwegen?

Mijn advies voor beginners: begin laag en ga langzaam! Probeer de allereerste keren in een weekend te plannen en het liefst in een rustige omgeving. Observeer je omgeving en interne toestand voor en tijdens het doseren, probeer een beetje mindfulness te oefenen.

Tot slot willen we vragen

V: Wat maakt jouw werk met Mabel en onze missie zo bijzonder en speciaal voor jou?

Wat mijn werk met Mabel en haar missie zo bijzonder maakt, is hoe ze innovatie combineert met een toewijding aan toegankelijkheid, educatie en inclusiviteit - vooral voor vrouwen. Historisch gezien zijn de geestelijke gezondheid en het welzijn van vrouwen vaak over het hoofd gezien of verkeerd begrepen, en de aanpak van Mabel onderscheidt zich door het erkennen van de unieke uitdagingen waarmee vrouwen te maken hebben en het creëren van oplossingen op maat van hun behoeften.

Een van de aspecten die ik het meest waardeer is de nadruk op educatie. Psychedelica zoals psilocybine kunnen transformerend werken, maar hun potentieel wordt gemaximaliseerd als mensen worden geïnformeerd, opgeleid en in staat gesteld om ze veilig en effectief te gebruiken. Mabel biedt niet alleen toegang, maar geeft ook prioriteit aan begeleiding en op bewijs gebaseerde praktijken om ervoor te zorgen dat mensen zinvolle, positieve ervaringen hebben.

Daarnaast is het toegankelijker maken van deze hulpmiddelen een belangrijk onderdeel van het wegnemen van barrières in de geestelijke gezondheidszorg. Het werk van Mabel erkent dat genezing voor iedereen beschikbaar moet zijn, ongeacht achtergrond of omstandigheden. Deze inclusiviteit is essentieel voor het creëren van een meer compassievolle en rechtvaardige benadering van geestelijke gezondheid.

Tot slot gaat de missie van Mabel over meer dan alleen de wetenschap - het gaat over het opbouwen van een gemeenschap. Door het bevorderen van verbindingen en het ondersteunen van praktijken die mensen in staat stellen om opnieuw contact te maken met zichzelf en hun omgeving, creëert Mabel een ruimte waar mensen, vooral vrouwen, zich op holistische wijze kunnen ontplooien. Die afstemming tussen baanbrekend onderzoek, toegankelijkheid en het opbouwen van een gemeenschap is wat dit werk voor mij zo inspirerend en impactvol maakt.

Dank je wel Amir, voor het delen van je inzichten over psilocybine en zijn potentieel voor het verbeteren van geestelijk welzijn, vooral voor vrouwen. Naarmate het onderzoek zich verder ontwikkelt, zijn we benieuwd hoe psilocybine de toekomst van behandelingen voor geestelijke gezondheid vorm kan geven en mensen in staat kan stellen een gezonder en bevredigender leven te leiden.